在新冠病毒猖獗下, 悉尼華人圈總是謠言滿天飛。前些時盛傳有人扮檢疫人員, 在華人聚居的地區賺門打劫, 都不知發生多少宗了, 我看了訊息, 苦笑一下就刪掉了。我相信這些假東西不限於華人, 在不同族群中都有不同版本存在, 因為網絡傳訊實在太方便了, 一個訊息一瞬間就可傳送給很多人, 一瞬間就連是誰傳出來的也不知道。這就是disinformation的魔力。

近日澳洲加強了抗疫措施, 翻天覆地改變了每個人的生活模式, 搶廁紙搶米之類的新聞已無新意。新猷太多, 瞬間萬變, 聯邦政府和省政府之間的措施又不一致, 有的講法語帶含糊, 很多人就不知是否強制執行的法律, 最明顯有兩個例子, 其一是在公眾地方, 人與人之間保持1.5米距離(social distancing), 另一是無切實需要就不要外出, 每家派一人去買必需品。於是謠言來了: 有人在商店買東西, 跟別人聊幾句, 因為沒保持1.5米距離, 於是即場被警察發告票罰幾百元。有人在街上沒有與別人保持1.5米距離被罰, 有人車輛被警察截停, 車上載着朋友並非去買食物, 於是收了罰單。

這些都不是facts v myths, 而是facts v fictions。

怎去fact check? 除非知道誰是當事人, 並可以見到告票, 否則怎去斷然說是謠言而非事實。怎可使人相信我斷定是謠言的講法。我傻兮兮真的花時間去找反駁的理據。首先當然找法例來看。2020年3月25日新南威爾斯省議會通過了這議案: COVID-19 Legislation Amendment (Emergency Measures) Bill 2020, 裏面並沒有講social distancing的法案, 除此之外, 省政府只有3項部長指令(Ministerial Direction/Order)具法律效力, 這3項指令分別為

Gatherings Order
Quarantine Order
Self-isolation Order

執行的權力來自Public Health Act 2010 of New South Wales。指令裏並不包括在公眾地方人距1.5米這回事, 也沒有法例禁止市民外出, 人距及不要外出都只是強烈勸籲, 有關人距的指令只有訂立了在公眾地方的室內要確保每人有4平方米的空間, 實際情況是開門營業的店鋪要限制顧客同一時間在店內的人數。

檢視完法律就要查核實際情況, 我登入新省警察廳的網站查核, 卻看不到檢控有關違例的訊息, 於是昨晚發了電郵去要求提供違反有關法律的數據, 若不能提供數據就請他們發新聞稿澄清, 1小時20分之後就看到網頁更新的訊息:

First COVID-19 infringements issued

A Sydney massage parlour owner, three staff members and a returned traveller from the Lake Macquarie area are the first individuals and business in NSW to receive infringements following amendments to the Public Health Act.