(原文發表於2024年3月27日)

 威廉逃跑了，“铁公爵”阿尔瓦以叛国罪缺席审判威廉，并将他的长子掳到西班牙扣作人质。

  威廉逃到了德国，由于他是德意志的拿骚伯爵，又是萨克森选帝侯的女婿，他的事业得到了德意志新教贵族的支持，1568年，威廉组建了三万人的雇佣军向尼德兰杀去。尼德兰独立战争开始了，这场战争被称作“八十年战争”，直到1648年才降下帷幕。

《荷西海战1607》 范维林根（荷）

  但是，身为政治家的威廉却不是军事家阿尔瓦的对手，三万大军开进尼德兰，但都被“铁公爵”阿尔瓦击败了。

  正规军失败了，但民间自发组织的游击队起来了。由于西班牙人将尼德兰市民蔑称为“乞丐”，于是，他们干脆就以“乞丐”自居，海上游击队自称“海上乞丐”，陆地游击队则号称“森林乞丐”。“海上乞丐”专门打劫大西洋上从美洲运输金银的西班牙船队；“森林乞丐”则进攻防守薄弱的尼德兰市镇。

  1572年4月，“海上乞丐”占领了泽兰省的布利尔城，接着，荷兰、乌特勒支等北方省份都纷纷响应驱赶西班牙人。起义军声称只承认原总督威廉·奥兰治，拒不接受阿尔瓦的统治。

  此时的威廉正在积极和法国联系，法国胡格诺派的领袖科利尼将军已经答应威廉，参加完主公纳瓦拉的亨利（即未来的法王亨利四世）和玛戈王后的婚礼之后即出兵尼德兰，帮助威廉和阿尔瓦交战。但是，8月24日，巴黎发生了“圣巴托洛谬大屠杀”事件，科利尼将军遇害，法国胡格诺军队出兵尼德兰的计划告吹了。

《科利尼将军》雕塑（卢浮宫）

  威廉将大本营放在了荷兰省，他宣布恢复自己的三省总督职务，并声明放弃天主教信仰，改宗加尔文教。

  “铁公爵”阿尔瓦率军向北方进攻，1574年8月莱顿保卫战打响了，莱顿是一个距海10公里的城市，其地势低于海平面，西班牙人将城池围得水泄不通。威廉命令掘开海堤，茫茫大水倒灌进来，莱顿成了一片泽国，城外的西班牙军营全都泡在了水里。“海上乞丐”趁机大显身手，无数的小划子组成战斗队形，将泡在水里的西班牙军队打得狼奔豕突。莱顿保卫战取得巨大的胜利。

《威廉进入莱顿城》维特坎普（比）

  莱顿保卫战具有决定性的意义，因为，此战之后，沿海都被密密麻麻的“海上乞丐”给封锁了，而西班牙对尼德兰经济的压榨，造成各个行业的倒闭和破产，银行汇兑全部停滞，西班牙军队拿不到军饷，发生了骚乱。为了自筹军饷，乱军成群结队在各大城市杀人越货，仅在安特卫普就屠杀了八千市民，史称“西班牙的愤怒”。曾经是欧洲首富的尼德兰完全崩溃了。

  腓力二世没料到阿尔瓦的铁腕镇压把尼德兰打成这样一个烂摊子，阿尔瓦被撤换回国。以后，腓力二世派遣了勒班陀海战的大英雄、自己的异母弟唐·胡安亲王（Don Juan de Austria）前往尼德兰收拾残局，但胡安没多久就病死了，腓力二世又将前总督玛格丽特的儿子、名将法尔内塞（Alessandro Farnese）派去，但尼德兰的局势已经无法挽回了。

  虽然，同为尼德兰地区，但无论是宗教、语言还是民族习俗，南方和北方还是有着很大的差别。南方（即今天的比利时）天主教徒居多，他们还是主张和西班牙妥协，在这场民族独立战争中，南北双方逐渐走向分裂。这也为以后的尼德兰分裂为荷兰和比利时两个王国埋下了伏笔。

  1579年，以荷兰省为首的北方七省在乌德勒支开会，建立“乌德勒支同盟”（The union of Utrecht），以七省为基础，成立“尼德兰联省共和国”，这七省中荷兰省最大，因此，联省共和国又称作“荷兰共和国”。