文明的開始

與其他生物比較，人類有思想、智慧、感情、良知、價值觀和文化，而語言及文字記錄就是一個有系統的溝通方式和幫助記憶的符號，是文化發展的起步點。

學者普遍認為世界上最古老的文字，在5500年前左右（即公元前3500 B.C.）由聚居於中東美索不達米亞的古人首先採用，以「楔形」（cuneiform）的刻劃符號出現；這些人被考古學家稱為蘇美爾人（Sumerian）。現將「楔形符號」、「亞述文字」和「中國甲骨文」作一比較：

因挪亞洪水發生在4400年前（即公元前2400 B.C.），所以「楔形文字」可能是當時所用的文字；而巴別塔之後便百花齊放，成為現今不同的語言及文字。

古蘇美爾人使用蘆葦桿或木棒壓印在泥板上書寫刻畫「楔形文字」，而不同的古代文明有不同的語言和不同的書寫工具，因此亦發展成為不同的「文字」，例如中國人契刻「甲骨文」在龜甲或獸骨上和古埃及人書寫「象形」（hieroglyphic）文字在「莎草紙」（papyrus）上，形成不同的變化。

從不同的古代文字，可以見到「神」的觀念已經在當時蘇美爾人與亞述人的「楔形文字」和中國人的「甲骨文」存在。               

美索不達米亞

美索不達米亞有兩條河流——幼發拉底河（Euphrates）和底格里斯河（Tigris），即是「伊甸園」（現今伊拉克）的地點，而時間亦與聖經的6000年族譜吻合！

伊甸園所在的美索不達米亞被兩河灌溉而土壤肥沃，含有豐富的有機物和礦物（包括石油）；而人類藉著灌溉技術，令農業盛產，形成眾多城市及周邊的農業社會。

可以說，人類歷史和文化在美索不達米亞開始。

巴別塔之後千多年後（即公元前700 B.C.），美索不達米亞興起了亞述，繼而被巴比倫、波斯、希臘和被羅馬統治。

耶穌誕生之後，美索不達米亞在公元600年被回教徒佔領，公元七世紀突厥人（Turkish）入侵，成為鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）的核心，到了近代被英國佔領，直至1932年才獲得獨立，即是現時伊拉克的所在地。

其他主要文化 

除了美索不達米亞的兩河文明之外，其他被人類沿河聚居而發展的早期文化有：

·         尼羅河文明：發源於非洲東北部的尼羅河（Nile）流域成為古埃及文明；

·         印度河文明：發源於南亞的印度河（Indus）與恆河（Ganges）流域；

·         黃河文明：發源於中國黃河中、下游地區；

·         長江文明：發源於中國長江的長三角、兩湖、川渝等地區；和

·         愛琴海文明：發源於地中海東部的愛琴海（Aegean）地區。

中國的三皇五帝

至於中國，文明的源頭有三個：黄河文明、長江文明與草原文明，而其中的黄河文明是正统，從三皇五帝發展到夏商周，一直傳承到後來的漢唐宋元明清。

長江文明是在春秋戰國時期才逐漸融入中國，以楚文明为代表，最終被秦國所滅而將長江文明歸併入以黄河文明為主的中國文化中。

而最早的「三皇五帝」時期屬於上古史，少有文字和實物紀錄，主要靠傳說流傳至今。根據「史記」：

·    三皇為伏羲、神農、女媧時代，距今4000年前（公元前2000 B.C.），是中華文明的萌芽發展期；和

·    五帝為黃帝、顓頊、嚳、堯、舜，以後即為夏、商、周時代。在黃帝時代，華夏文明取得很大發展，而中國人稱自己是「炎黃子孫」也是源自於此。

四大文明古國

古代文明裡，以四大文明古國最突出，包括美索不達米亞、古埃及、古印度及中國四處人類文明最早萌芽發展的地區；在四大文明古國都有關於神、創造和洪水的傳說。

社會制度方面：

·    美索不達米亞及古埃及採用奴隸制；

·    印度實行「種姓制度」（caste system），將人劃分階級及高低貴賤；和

·    中國在春秋戰國以前採用「封建制」（feudalism），由君主將土地分封給諸侯，讓他們協助統治國家。

文明的出現，是基於人群的群體生活聚結，而形成鄉村、鄉鎮和城市，最終團結成為國家，甚至帝國（empire）的出現；而天下大勢，帝國因興衰分久必合，合久必分，是一個歷史的常態。

歷史上的主要帝國有下列：

·         亞述帝國（Assyrian Empire）於公元前668-626 B.C.；

·         巴比倫帝國（Babylonian Empire）於公元前626-539 B.C.；

·         波斯阿契美尼德王朝（Achaemenid or Persian Empire）於公元前550-330 B.C.；

·         亞歷山大大帝的馬其頓帝國（Macedonian Empire）於公元前334-323 B.C.；

·         羅馬帝國（Roman Empire）於公元前27 B.C.-公元476年；

·         蒙古帝國（Mongol Empire）於1206-1368年；

·         鄂圖曼帝國（Ottoman Empire）於1299-1922年；和

·         大英帝國（British Empire）於1603-1997年。

從探討歷史問題得到的啟示

從歷史的發展過程中，似乎有一隻無形的手：

·         掌管一切；和

·         引導歷史發展向前邁進。

 - 完 -