軸心世紀

了解「人類早期歷史」之後，究竟宗教、哲學思想和文化怎樣發展的呢？

在1949年，德國哲學家雅斯佩斯（Karl Jaspers）在他的著作「歷史的起源與目標」（The Origin and Goal of History）中，提出了一個名為「軸心世紀」（Axial Age）的哲學發展理論（Axial「軸心」的意思是Pivotal即「關鍵」）；他指出歷史上主要宗教背後的哲學理念，都是在公元前800-200 B.C.之間的六百年內發揚光大，在這期間，不論是西方、印度及中國，都有革命性的思潮湧現，重心人物就是：

·         希臘的亞里士多德（公元前384-322 B.C.）；

·         印度的釋迦牟尼（公元前563-483 B.C.）；和

·         中國的孔子（公元前551-479 B.C.）。

這三個歷史上具影響力的哲學家差不多在同一時期內，在世界不同的地區，互無聯繫的情況下個別平衡發展重點有異的人生價值觀；他們繼而周遊列國，廣收門生，有跨地域和時空的影響力；究竟這是巧合抑或冥冥之中由神引導呢？

亞里士多德

古希臘哲學家蘇格拉底是柏拉圖的老師，柏拉圖是亞里士多德的老師，而亞里士多德是亞歷山大大帝的老師。

蘇格拉底、柏拉圖與亞里士多德三人被譽為西方哲學的奠基者，而亞里士多德的著作廣泛，包含道德、美學、邏輯、科學、政治和玄學，影響深遠，包括牛頓的現代物理學基礎和神學的理性研討。

亞里士多德倡導的就是「理性」。

釋迦牟尼

印度的釋迦牟尼是佛教創始人，他原本是皇太子，出生於今天尼泊爾的南部。雖然身處皇宮，然而他體恤民間疾苦，看到人世間的悲歡離合，在菩提樹下悟道而看破紅塵出家成佛。

佛教認為人類沉淪於苦迫之中，要不斷地輪轉生死，惟有修行得到解脫的人，才能脫離輪迴，得到正果，達致「涅槃」（Nirvana），即是圓寂、無為、解脫、自在、安樂和不生不滅的極樂世界狀態。

釋迦牟尼倡導的就是「善行」。

孔子

孔子在春秋時代末期生於魯國，即是現今的山東省，是儒家思想的創始人。

儒家思想十分豐富，包括仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌等人生價值觀思想。孔子廣收門徒，相傳弟子三千，賢人七十二，他首倡「有教無類」及「因材施教」，成為學術下移、私人講學的先驅和代表，故後人尊為「萬世師表」。

孔子又認為人要修養成為「君子」，「君子」並非貴族或士大夫，而是「聖人之下，富有禮義規範的人」，具有高尚道德標準的人，人格理想的終極目標。「君子」有所為，有所不為；捨身取義；關於「君子」的教導，孔子還說：

·      「君子喻於義，小人喻於利。」

·      「君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫（意即不會離經叛道）。」

·      「君子坦蕩蕩，小人長戚戚。」

·      「君子求諸己，小人求諸人。」

·      「君子成人之美，不成人之惡；小人反是。」

·      「君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。」

·      「君子道者三：仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。」

·      「君子泰而不驕，小人驕而不泰。」和

·      「君子和而不同，小人同而不和。」

這都是「君子」的一些基本指引；而孔子倡導的就是「禮義廉恥 」。