当我们前往德国旅行，会发现在很多城市——威登堡（又译“维滕贝格”）、埃森纳赫、奥格斯堡、沃尔姆斯等地随处可见一个历史人物马丁·路德的塑像或纪念馆；其中，位于柏林西南一百公里的威登堡干脆就改名为路德城了（Lutherstadt Wittenberg）。恩格斯在他的名著《德国农民战争》中对这位创立基督教新教派系的历史人物给予很高的评价；上世纪六十年代美国著名的黑人民权领袖马丁·路德·金（Martin Luther King），正是因为他的父亲崇拜马丁·路德，这才给他起了这个名字。
《马丁·路德》雕塑（德国沃尔姆斯）
马丁·路德（Martin Luther）在历史上之所以有这么高的地位，不仅仅在于他创立了新教（Protestantism），成为基督教中继天主教、东正教之后的第三大派系（迄今在全球的新教徒约6亿人），更重要的是，在中世纪晚期，文艺复兴的浪潮中，他率先吹响了向欧洲最黑暗的反动堡垒罗马教廷进攻的冲锋号，欧洲历史由此从中世纪跨入了近代。
《马丁·路德》老卢卡斯·克拉纳赫（德）
1483年11月，马丁·路德出生于德国中部的埃斯勒本（Eisleben），他的父亲是当地的一个小矿主，所以，幼年的路德受到了很好的教育。当他20岁的时候，就获得了埃尔福特大学（Universität Erfurt）的文学硕士学位，他的父亲希望这个聪慧的儿子能当一个律师，将来继承自己的家业。
但是，就在那一年，路德遇到了一件奇事，他在回家的路上遇到了雷暴雨，他躲雨的一棵树遭到了雷击，他本人也被电着了。惊慌之余，他匍匐在地，像天神发誓许愿，如果自己能死里逃生，就将进入修道院，毕生侍奉上帝。奇怪的是，雷暴雨停了，路德捡了一条命。
既然许了愿，那就要履约，路德不顾父亲的反对，进入了一家修道院。
在修道院里，路德日夜的祈祷、苦修，但是，他总感觉自己罪孽深重、无力解脱。此时，他遇到了精神导师，即这家修道院的院长施道比茨（Johann Von Staupitz）,施道比茨是一个神学家，他同时还兼任着威登堡大学的神学教授，在他的引荐下，路德前往威登堡大学修习神学，并获得了神学博士学位。施道比茨将自己的教职转让给了路德，于是，马丁·路德就成了威登堡大学的神学讲师了。这个教职伴随着路德的一生。
此时的欧洲正处于文艺复兴的热潮之中，而这个时期的几任罗马教皇也都成了艺术拥趸，“战神”教皇朱利乌斯竟然拆除了一千年前罗马皇帝君士坦丁建造的大教堂，邀请布拉曼特、拉斐尔、米开朗基罗等艺术大师重新设计建造全新的彼得大教堂。但是，这太费钱了，工程一直断断续续，直到“战神”教皇死后，利奥十世在位期间才重新启动工程。
《教皇审核布拉曼特、拉斐尔的设计图》巴拉诺夫（俄）
利奥十世出自于佛罗伦萨的美第奇家族，他的父亲就是著名的“豪华者”洛伦佐。他本来就是世家出身，花钱更是大手大脚，据说，利奥十世不仅花光了前任教皇的积蓄，甚至把后几任教皇的钱也给预支了。于是，他想出了一个损招——“赎罪券”（indulgentia）。
《利奥十世》雕塑 （罗马）
其实，“赎罪券”并非利奥十世的发明，早在十字军东征期间，为了筹集军费，就已经推出了“赎罪券”。据教廷的宣传，任何人只要购买了“赎罪券”，本人不必前往圣地参战，同样可以起到赎罪、拯救灵魂的功效。但是，当无数善男信女争相踊跃购买时，罗马教廷发现这是个敛财致富的法宝，于是，赎罪券向各个领域蔓延，它成了穷困百姓身上一个沉重的负担。
赎罪券（15世纪）
利奥十世将这个任务交给了德国的美因兹大主教，而这个大主教手下有一个臭名昭著的推销员，他叫特茨勒（Johann Tetzel）,据说他的推销业绩全欧洲第一，他忽悠百姓的名言就是“当你的铜钱叮当一响，你罪恶的灵魂就跳出炼狱，飞向天堂了”。
此时的马丁·路德已经在威登堡大学任教五年了，随着他的神学造诣越来越深厚，对于权倾天下的罗马教廷的怀疑也就越来越大。比如，在“赎罪券”这个问题上，按照罗马教廷的解释，人死后，所有人都先要到“炼狱”待审，根据此人生前罪孽大小在炼狱里遭受时间长短不一的刑罚，而购买了“赎罪券”之后就可以立刻离开炼狱，直飞天堂了。
路德认为，这纯属胡说八道，《圣经》中根本就没有炼狱的记载，炼狱之说纯属诗人（比如但丁）的文艺虚构；其次，在人与神的关系中，信仰是第一位的，即所谓的“因信生义”，怎么可以靠贿赂来获得神的恩典呢？
《马丁·路德》 鲍威尔斯（比）
1517年10月31日，路德将自己撰写的反对“赎罪券”的檄文——《九十五条论纲》（Ninety-five Theses）贴在了威登堡教堂的大门上，其中的一些话赢得了人们的喝彩，比如：“教皇只有对触犯教会法的信徒有权判罚或赦免，有何权利对死后身处’炼狱’中的人判罪或赦免呢？”；“教皇是当今的首富，他比古罗马的克拉苏还要富有，为何不自掏腰包重修彼得大教堂，而要可怜的信徒们交钱呢？”
利奥十世当然不能容许一个德国的小修道士挑战罗马教廷的权威，他命令路德前往罗马接受质询。然而，路德再也不会上这个当了，因为，一百年前，捷克的宗教改革家扬·胡斯（Jan Hus）正是接受了罗马教廷的邀请，前往康斯坦茨接受质询，结果被判处了火刑。因此，路德决定向威登堡的“父母官”——萨克森选帝侯“智者”腓特烈（Friedrich III derWeise）求援。
《扬·胡斯》雕塑（布拉格）
其实，罗马教廷向各国的教区摊派“赎罪券”也是侵犯了当地贵族的经济利益的，路德的《九十五条论纲》不仅得到了穷人的拥护，也正中贵族们下怀。“智者”腓特烈内心深处非常赞同路德的观点，他向马克西米利安皇帝提出抗辩：马丁·路德是萨克森领地上的臣民，身为萨克森选帝侯，有义务保护自己臣民的安全，因此，马丁·路德只能在德国境内在皇帝陛下的主持下接受质询，不能冒险进入罗马。
《萨克森选帝侯“智者”腓特烈三世》 老卢卡斯·克拉纳赫
此时的德国名义上是神圣罗马帝国，但皇帝是由七大选帝侯选举产生，皇帝马克西米利安已是重病缠身，他只想自己死后将皇位传给孙子——已经担任了西班牙国王的查理，所以他根本不愿意得罪这些选帝侯，毕竟他们手里捏着选票呢。
1520年，罗马教廷发布教谕，对马丁·路德发出最后通牒，并命令焚毁路德的著作。路德针锋相对，也当众焚烧了罗马教皇的“教谕”。
双方矛盾激化了。
（未完待续）
