故事具體內容講述1865年一批前南軍士兵及人士被控陰謀行刺並殺死了林肯總統、副總統及國務卿的歷史大事，其中在被告當中還包括了一位南方女士Mary Surratt（acted by Robin Wright）。全片聚焦於男主角Frederick Aiken (acted by James McAvoy），一位從北軍退役後重操律師業務而被委派於擔任辯方的律師。這位律師起先仍是跟其他被仇恨控制了情緒的民眾般一樣，甚至還拒絕接受作為辯方律師的指派。然而當他接受了被指派後，他的專業知識和工作過程讓他逐步了解到這位女被告是清白無辜而只因身為南方人士而表達出對行刺者應有的同情而已。全片便是這般環繞著這位辯方律師對專業的尊重以及對維護司法獨立精神合理價值完整性的追求，這就是全片的核心主旨！
可惜代表著理智的司法制度始終不敵代表著偏見情緒的政治權力現實，在幾乎勝訴的時刻，接受辯方Mary Surratt法律上是清白的陪審團最終還是被撤換了！Aiken旋即以專業知識向主審大法官申請改為民事審訊（當時竟是以軍事法庭審訊的），然而最後被駁回及拒絕，在當時政治大於法治的形勢下， Mary Surratt終於跟其他被裁定有罪的行刺犯一樣被吊死。結局看來是悲哀的，這不僅是政治壓到法治的一種悲哀，影片亦流露出對美國價值工程的一種哀愁，Aiken理完此案之後也就再不當律師了。不過在全片結尾時亦不把這種哀愁過度地渲染，反而積極隱喻了對這種價值的信心和希望，結尾字幕上打出了『自此案後，非軍事人員並不再將在軍事法庭內審訊而一律由民間法庭（civilian court）審理』的字樣，又以Frederick Aiken離開了法律界後創辦了華盛頓郵報的文字敘述作全片的終結！
